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| Pecadores siendo castigados y torturados por los demonios del infierno |
La verdadera piedad cristiana ortodoxa es una virtud inmensamente querida por Dios, por eso es necesario saber cuál es la virtud o virtud de la piedad, porque sólo hay una verdadera, y hay muchas falsas y vacías. Si no conocemos la verdadera, podemos ser fácilmente engañados e ir por el camino equivocado y terminar en la superstición. Cada uno moldea su piedad según su propia imaginación y naturaleza. Quien se aferra al ayuno será considerado piadoso si ayuna, independientemente de que su corazón esté lleno de maldad. Por precaución, esa persona no se atreverá a mojar su lengua en vino o incluso en agua, sino que la mojará sin dudarlo en la sangre de su vecino, murmurando y calumniándolo. Y otro pensará que es piadoso porque reza todas las oraciones todos los días, aunque inmediatamente después inunde su casa y sus vecinos con palabras insultantes, insolentes e injustas.
Uno da limosna a los pobres con gusto y a menudo, pero nunca logra abrir su corazón y encontrar la mansedumbre con la que perdonar a su enemigo. Otro, en cambio, perdona a su enemigo, pero está dispuesto a pagar las deudas a los acreedores solo si el tribunal lo obliga a hacerlo. Todos los consideran personas piadosas, pero no lo son en absoluto.
Cuando los hombres del rey Saúl llegaron a la casa buscando a David, su esposa Mical puso una estatua en la cama, la vistió con las ropas de David y los convenció de que David estaba enfermo y dormido. Asimismo, muchas personas se cubren con algunas obras externas que corresponden a la santa piedad, y quienes las rodean creen que son verdaderamente piadosas y espirituales, cuando en realidad son solo estatuas ordinarias y sombras de piedad.
La piedad verdadera y viva es el verdadero amor a Dios. Esta piedad es la que el Señor mismo ordenó al cristiano ortodoxo, diciendo: Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma, con todas tus fuerzas y con toda tu mente (Lucas 10:27). No es un amor cualquiera, porque el amor de Dios que adorna nuestra alma se llama gracia, y a través de él somos agradables a Dios. Cuando nos da la fuerza para hacer el bien, se llama misericordia, y cuando alcanza la perfección y no solo nos lleva a hacer el bien en este sentido, sino que también nos anima a actuar con cuidado, a menudo y con prontitud, se llama piedad.
Los pecadores no vuelan hacia Dios, sino que caminan sobre la tierra y buscan las cosas terrenas. Las personas honestas que aún no han alcanzado la piedad vuelan hacia Dios con las alas de las buenas obras, pero rara vez, lentamente y con dificultad. Por el contrario, los verdaderamente piadosos vuelan hacia Dios a menudo, rápidamente y alto. En resumen, la piedad no es otra cosa que la agilidad y vitalidad espiritual por la que el amor actúa en nosotros, o por medio de ella hacemos todo hábilmente y desde el corazón. Así como el amor nos impulsa a cumplir todos los mandamientos de Dios en todos los aspectos, también la piedad nos impulsa a cumplirlos prontamente y diligentemente. Por lo tanto, no puede considerarse bueno ni piadoso quien no cumple todos los mandamientos de Dios, porque para ser bueno hay que amar a Dios, y para ser piadoso también hay que ser vivaz, es decir, rápido y diligente y dispuesto a las obras de amor.
El amor a Dios, que es un alto grado de amor, no sólo nos impulsa a cumplir con prontitud y diligencia los mandamientos de Dios, sino que, además, nos prepara para hacer lo mejor que podamos haciendo buenas obras, aunque no sean mandadas por nada, sino sólo recomendadas o inspiradas. Así como un hombre que acaba de recuperarse de una enfermedad camina lenta y pesadamente, sólo lo necesario, así también un pecador que acaba de recuperarse de su injusticia camina como Dios le manda, pero lenta y pesadamente, hasta que llega a la piedad. Sólo entonces, como un hombre completamente sano, no sólo camina, sino que también corre y salta por el camino de los mandamientos de Dios, e incluso progresa y corre por los caminos de los consejos e inspiraciones celestiales. Finalmente, la diferencia entre el amor y la piedad es como la diferencia entre la llama y el fuego. El amor es un fuego espiritual que, cuando se enciende con fuerza, se convierte en piedad. La piedad añade al fuego del amor sólo aquella llama que lo hace vivo, activo y diligente, no sólo en el cumplimiento de los mandamientos de Dios, sino también de los consejos e inspiraciones celestiales.
La naturaleza y excelencia de la piedad
Así como quienes querían disuadir a los israelitas de entrar en la tierra prometida les decían que la tierra devoraba a sus habitantes, o que el aire era tan viciado que el hombre no podría vivir allí mucho tiempo, que sus habitantes eran monstruos que devoraban a otros hombres como langostas, así el mundo, tanto como puede, calumnia la santa piedad, retrata a las personas piadosas como figuras con rostros enojados, tristes y lúgubres, y clama que la piedad vuelve a las personas melancólicas e insoportables. Pero así como Josué y Caleb nos aseguraron que la tierra prometida no sólo era buena y hermosa, sino que su posesión sería dulce y agradable, así el Espíritu Santo nos asegura por boca de todos los santos y por boca del Señor mismo que una vida piadosa es dulce, feliz y armoniosa.
El mundo ve a los piadosos ayunar, orar, soportar insultos, ayudar a los enfermos, dar a los pobres, velar, domar la ira, reprimir y sofocar sus pasiones, renunciar a los placeres corporales y también realizar otras obras que son inherentemente amargas y severas, pero no ve esa piedad interior y sentida por la que todas estas obras se vuelven agradables, dulces y fáciles. Las almas piadosas encuentran mucha amargura en sus ejercicios y penitencias físicas, pero al realizarlas, transforman todo esto en dulzura y dulzura. El fuego, la rueda y la espada fueron flores fragantes para los mártires, porque la piedad los adornaba. Si la piedad puede hacer dulces las torturas más terribles, incluso la muerte misma, ¿qué puede hacer por las obras virtuosas?
El azúcar endulza la fruta verde y quita la indigestibilidad y la nocividad de la madura. La piedad es el verdadero azúcar espiritual que quita la amargura de las penitencias físicas y la nocividad de los consuelos. Ella libra al pobre de la miseria, al rico de los excesos, al oprimido de la desesperación, al feliz del orgullo, al solitario de la tristeza y al mundano del libertinaje. En invierno es fuego y en verano rocío. El hombre piadoso sabe gobernar en la abundancia y soportar la pobreza. En la piedad, el honor y el desprecio son igualmente útiles, y la alegría y el dolor se reciben casi por igual con el corazón; en una palabra, nos llena de una maravillosa dulzura.
Veamos ahora la escalera de Jacob (pues es una imagen viva de la vida piadosa): los dos postes entre los que se sube y sobre los que se apoya la escalera son la oración que invoca el amor de Dios y los sacramentos por los que se nos da. Las escaleras no son otra cosa que los diversos grados de amor por los que se va subiendo de virtud en virtud, ya descendiendo en actos de ayuda y apoyo al prójimo, ya ascendiendo en la contemplación, hasta la unión en el amor de Dios. Ahora veamos a los que están en la escalera. Son personas con corazones angelicales o ángeles con cuerpos humanos; no son jóvenes, pero lo parecen porque están llenos de fuerza y agilidad espiritual. Tienen alas para volar, por eso se elevan hacia Dios mediante la santa oración, pero también tienen pies para caminar con las personas en una relación santa y amorosa; sus rostros son hermosos y alegres porque reciben todo con bondad y amor; están descalzos, con las manos desnudas y la cabeza descubierta porque tienen en mente, todo lo hacen, solo para agradar a Dios. El resto de sus cuerpos está cubierto con hermosas y ligeras vestiduras, porque usan cosas mundanas, pero muy puras y sinceramente, tomando solo lo que sus circunstancias requieren. He aquí, tales son las almas piadosas.
La piedad es la dulzura más dulce y la reina de las virtudes, porque es el amor perfecto. Si el amor es leche, la piedad es la crema; si es una planta, la piedad es su flor; si es una piedra preciosa, la piedad es su brillo; si es un ungüento precioso, la piedad es su fragancia, una fragancia dulce que fortalece a las personas y deleita a los ángeles.
La piedad es apropiada para todas las vocaciones y ocupaciones.
. Al crear el mundo, Dios ordenó a las plantas que dieran fruto según su especie. Así, Él ordena a los cristianos ortodoxos, que son las plantas vivas de su santa Iglesia Ortodoxa, que den frutos de piedad, cada uno según su propio rango y vocación. La piedad debe ser practicada de manera diferente por un noble, un artesano, un sirviente, un príncipe, una viuda, una doncella, una mujer. Además, la práctica de la piedad debe adaptarse a la fuerza, el trabajo y los deberes de cada individuo. ¿Sería adecuado que un obispo viviera en soledad como un eremita? ¿Sería bueno que un esposo y una esposa fueran descuidados de la propiedad como un monje o un religioso, que un artesano pasara todos sus días en la iglesia como un religioso y que un religioso se expusiera, como un obispo, a toda clase de privaciones en el servicio a su prójimo? ¿No sería entonces la piedad ridícula, desordenada e intolerable? Y, sin embargo, semejante error es común, y el mundo no quiere o no quiere distinguir la piedad de la imprudencia de quienes se creen piadosos, y por eso murmura y reprende a la piedad que se opone a tal desorden.
Si es verdad, la piedad no estropea nada, sino que todo lo perfecciona, y cuando es un obstáculo para alguien en el cumplimiento de sus deberes, ciertamente está equivocada. Aristóteles dice: “La abeja toma miel de las flores sin causarle daño alguno, dejándola entera y fresca como la encontró”. La verdadera piedad hace más, no estropea nada en ninguna vocación ni en ninguna obra, sino que, por el contrario, las embellece y las adorna. Así como toda piedra preciosa arrojada a la miel se vuelve más brillante, pero según su color, así todo hombre se vuelve más agradable si combina su vocación y su piedad. Alivia las preocupaciones familiares, el amor de marido y mujer se vuelve más sincero, se sirve al gobernante con más fidelidad y todo trabajo es más dulce y agradable.
Es un error y una herejía querer desterrar la piedad del cuartel, del taller, de la corte y de la familia. Es cierto que en estas clases no se puede practicar la piedad puramente contemplativa, monástica o religiosa; pero, además de estas tres piedades, hay muchas otras que perfeccionarán a las personas en las situaciones mundanas. Así, en el Antiguo Testamento, Abraham, Isaac y Jacob, David, Job, Tobías, Sara, Rebeca y Judit, y en el Nuevo, san José, Lidia y san Crispín fueron completamente piadosos en sus talleres; santa Ana, santa Marta, santa Mónica, Aquila, Priscila en sus familias; Cornelio, san Sebastián y san Mauro en el ejército; Constantino y Elena en el trono. Ha sucedido que muchos han perdido su perfección en la soledad tan adecuada para la perfección, y muchos la han conservado en el ruido del mundo tan inadecuado. San Gregorio dice: "Lot era tan puro en la ciudad, pero se contamina en la soledad". Dondequiera que estemos, podemos y debemos anhelar una vida perfecta.
Para entrar y progresar en la piedad, se necesita un guía, es decir, un padre espiritual.
El padre del joven Tobías lo envió a Rages. Le dijo a su padre: El camino me resulta completamente desconocido . Y el padre le respondió: Ve y busca a alguien que te guíe .
Por eso, si queremos seguir el camino de la piedad, necesitamos buscar a un hombre virtuoso, es decir, un padre espiritual, que nos guíe y nos dirija. Esta es la admonición de las admoniciones.
La Sagrada Escritura enseña: Un amigo fiel es un escudo fuerte, y quien lo encuentra ha encontrado un tesoro . Un amigo fiel es la medicina de la vida y la inmortalidad; los que temen a Dios lo encontrarán . Estas divinas palabras se refieren principalmente a la inmortalidad, para lo cual es necesario tener ese amigo fiel que, con admoniciones y consejos, guíe nuestras acciones y nos proteja así de las insidias y trampas del maligno. En las tribulaciones, penas y fracasos, él será para nosotros un tesoro de sabiduría, una medicina que iluminará y consolará nuestros corazones en las enfermedades espirituales; Él nos protegerá del mal y hará que nuestro bien sea mejor, y cuando la debilidad nos sobrepase, no nos dejará morir sino que nos curará. Pero ¿quién encontrará un amigo así? La Sabiduría responde: Los que temen a Dios , es decir, los humildes que desean fervientemente progresar espiritualmente. Porque es muy importante recorrer este santo camino de la piedad con un buen líder, es decir, un líder espiritual, rogar a Dios con gran fervor que nos conceda un líder, es decir, un líder espiritual, según Su propio corazón, y no dudemos: si Él necesita enviar un Ángel del cielo, como hizo con el joven Tobías, nos enviará uno bueno y fiel.
Para nosotros, ese debe ser siempre un ángel. Una vez que encontremos un líder espiritual, no lo consideremos un hombre común, no confiemos en él y en su conocimiento humano, sino en Dios que nos ayudará y hablará a través de ese hombre porque Él pondrá en su corazón y en su boca lo que es bueno para nuestra felicidad. Escuchémoslo como un ángel que bajó del cielo para conducirnos al cielo. Hablemos con Él abiertamente, con toda sinceridad y fidelidad, mostrémosle con claridad nuestro bien y nuestro mal, sin disimulo y sin vacilaciones. De esta manera, el bien en nosotros se fortalecerá, y el mal se corregirá y sanará. Él nos fortalecerá y fortalecerá en la tribulación, y en el consuelo nos corregirá y nos tranquilizará. Tengamos plena confianza en Él, con santa reverencia, de modo que el respeto no disminuya la confianza ni la confianza el respeto. Encomendémonos a Él como una hija a su padre, y honrémoslo como un hijo honra sincera y completamente a su madre. En una palabra, esta amistad debe ser firme y tierna, completamente santa, completamente consagrada, completamente divina y completamente espiritual.
Por eso, escojamos uno entre diez mil, porque hay menos capaces de este servicio de los que podemos imaginar. Un sacerdote debe estar lleno de amor, conocimiento y prudencia, y es peligroso si falta incluso una de las anteriores. Pidámoslo a Dios, y cuando lo recibamos, bendigámoslo, seamos firmes y no busquemos otros líderes, sino vayamos con sencillez, humildad y confianza, y nuestro camino será completamente feliz.
Ante todo, debemos limpiar el alma. Las flores han cubierto la tierra , dijo el santo Esposo, es hora de limpiar y podar . ¿No son los buenos deseos las flores de nuestro corazón? Por eso, tan pronto como aparezca, hay que tomar la hoz y limpiar resueltamente la conciencia de todas las acciones muertas e innecesarias. Si una mujer extranjera quisiera casarse con un israelita, debería quitarse las ropas de esclava, cortarse las uñas y afeitarse el cabello hasta la piel desnuda. Y el alma que anhela el honor de convertirse en la esposa del Hijo de Dios debe despojarse del hombre viejo y revestirse del nuevo, debe rechazar el pecado, circuncidarse y rasurar todos los obstáculos que la distraen del amor de Dios. Nuestra sanación comienza cuando se eliminan de nosotros los jugos nocivos.
San Pablo experimentó la purificación perfecta en un instante, y lo mismo hicieron Santa Magdalena, Santa Pelagia y algunas otras. Pero una purificación así es milagrosa y extraordinaria en la gracia, como lo es la resurrección de entre los muertos en la naturaleza, por lo que no debemos buscarla como tal. Por supuesto, la purificación y la curación, ya sea física o espiritual, suceden poco a poco, gradualmente, cada vez más, dolorosamente y con el tiempo. Los ángeles de la escalera de Jacob tienen alas, pero no vuelan, sino que suben y bajan en orden, peldaño a peldaño. El alma que entra en la piedad desde el pecado es como la aurora, que disipa la oscuridad no de una vez, en un instante, sino poco a poco. Hay un dicho sabio: La mejor manera de curarse es despacio . Las enfermedades, ya sean físicas o mentales, llegan rápidamente, a caballo o en un carruaje, y se van a pie y lentamente. Es necesario ser valiente y paciente en esta empresa. ¡Oh, qué triste espectáculo el de las almas que se turban y se turban cuando ven que a pesar de su ocasional ejercicio de piedad tienen todavía muchas imperfecciones, de modo que se desaniman en espíritu y casi son vencidas por la tentación de dejarlo todo y volver. Pero, por otra parte, ¿no es en qué gran peligro para las almas que, por una tentación completamente opuesta, se convencen de haber sido limpiadas de sus propias imperfecciones desde el primer día de la purificación, y creyendo que eran perfectas incluso antes de ser creadas, vuelan sin alas? ¡Qué gran peligro es el que corren si caen de nuevo en picado al suelo sólo porque se han escapado demasiado pronto de las manos del médico! ¡Ah, no os levantéis hasta que amanezca , dice el profeta, levantaos sólo cuando hayáis descansado ! Y él mismo así lo hizo, y aunque ya se había lavado y purificado, oró para que se lavase y purificase cada vez más.
La purificación del alma no puede ni debe completarse hasta el fin de la vida. No nos turbemos, pues, de nuestras imperfecciones, pues nuestra perfección consiste en suprimirlas, y no podríamos suprimirlas si no las viéramos, ni vencerlas si no las encontráramos. Nuestra victoria no está en no sentirlas, sino en vencerlas. No las aceptamos, y no las aceptamos mientras nos molesten. En la práctica de la humildad, a veces es necesario ser herido en esta batalla espiritual; pero no somos vencidos hasta que perdemos la vida o el valor. Las imperfecciones y los pequeños pecados no pueden robarnos la vida espiritual. Sólo se pierde por el pecado mortal. No permitamos, pues, que nos roben el valor. Sálvame, Señor , dice David, de la timidez y del desánimo . En esta lucha, afortunadamente, siempre ganamos mientras que queramos luchar.
Primero debemos limpiarnos de los pecados mortales .
En primer lugar, es necesario purificarse del pecado, y el medio para ello es el sacramento de la confesión o penitencia. Para ello, es necesario encontrar un confesor digno y, antes de ello, tomar un librito para el examen de conciencia, de modo que podamos confesarnos debidamente. Es necesario leer este librito con atención y pensar punto por punto en lo que hemos pecado desde que nos conocemos hasta ahora, es decir, es necesario hacer una confesión de vida. Si no confiamos en nuestra memoria, debemos escribir todo lo que nos venga a la mente. Cuando hayamos reunido así todos los malos jugos de nuestra conciencia, debemos odiarlos y rechazarlos con el mayor asco y aversión de nuestro corazón, teniendo en cuenta estas cuatro cosas: que a causa de nuestros pecados hemos perdido la gracia de Dios, hemos abandonado nuestra parte del Paraíso, hemos merecido el tormento eterno en el infierno y hemos renunciado al amor eterno de Dios.
Como se puede ver, aquí estamos hablando de la confesión de toda nuestra vida. Está claro que tal confesión no siempre es absolutamente necesaria, pero aun así será muy útil al comienzo de la purificación de los pecados. Sucede a menudo que las confesiones regulares de quienes llevan una vida mundana ordinaria están llenas de grandes deficiencias. A menudo están muy mal preparadas o no están preparadas en absoluto, y ni siquiera tienen la contrición necesaria. Así, puede suceder más de una vez que uno se confiese con una voluntad secreta de volver a pecar, que no evite las ocasiones de pecado ni aproveche lo que sea necesario para mejorar su vida. En todos estos casos, la confesión general es necesaria para la salvación del alma. Además, la confesión general nos anima a conocernos a nosotros mismos, despierta en nosotros la vergüenza por nuestra vida pasada, nos anima a admirar al Dios misericordioso que nos ha esperado pacientemente, hace humilde nuestro corazón, alegra el alma, despierta en nosotros buenas decisiones, da a nuestro padre espiritual la oportunidad de aconsejarnos lo más adecuadamente posible y abre nuestro corazón para confesar nuestros pecados con confianza en las confesiones posteriores. Por lo tanto, cuando se trata de la renovación general de nuestros corazones y la conversión completa de nuestras almas a Dios a través de una vida piadosa, una confesión general o de vida está completamente justificada y debemos recomendarla de todo corazón a nuestros prójimos.
Uno debe purificarse de la inclinación al pecado.
. Todos los israelitas salieron de Egipto, pero no todos lo hicieron voluntariamente, por eso muchos en el desierto lamentaban no tener cebollas y carne egipcias. De manera similar, hay penitentes, o penitentes, que se libran del pecado, pero no rechazan sus inclinaciones pecaminosas. Prometen no volver a pecar, pero lo hacen un poco a regañadientes, porque no pueden soportar privarse de los placeres pecaminosos y guardarse de ellos, y se vuelven al pecado como la mujer de Lot en Sodoma. Se abstienen del pecado como los enfermos que no comen melones porque su médico los amenaza de muerte si los comen, y sin embargo les resulta difícil no probarlos, hablan de ello y discuten si deben hacerlo, les gustaría al menos olerlos, y consideran felices a quienes se les permite comerlos. Así, estos débiles y perezosos se abstienen del pecado por un tiempo, pero lo lamentan. Les gustaría pecar sin ser condenados, hablan del pecado con deleite y placer, y consideran felices a los que pecan.
Un hombre decidió vengarse, pero cambió de opinión después de confesarse. Algún tiempo después, entre sus amigos, habla de su pelea con placer y dice que haría cualquier cosa si no temiera a Dios. Dice que la ley de Dios que exige perdón es difícil. Dice: "¡Oh, si Dios hubiera permitido la venganza!". ¿Quién no ve todavía que este pobre hombre se libró de sus pecados, que realmente salió de Egipto, pero su corazón lo empuja allí, a comer cebollas y ajos que solía comer? Lo mismo hace una mujer que se ha librado del amor pecaminoso, pero todavía se alegra de ser adorada y cortejada. ¡Ay, qué destino amenaza a tales personas!
Cuando decidimos vivir devotamente, no basta con abandonar el pecado, sino que necesitamos limpiar nuestro corazón de toda tendencia pecaminosa, porque por una parte corremos el peligro de volver a caer, y por otra, estas pobres tendencias debilitan constantemente nuestra alma y la dejan tan vacía que no puede hacer buenas obras con rapidez, diligencia y frecuencia, y esa es la esencia de la verdadera piedad. Las almas que han renunciado al pecado y todavía tienen tales inclinaciones se parecen a doncellas pálidas. No están enfermas, pero todas sus acciones están enfermas; comen sin correr, duermen sin descansar, ríen sin alegría y se arrastran sin andar. Asimismo, las almas antes mencionadas hacen el bien, pero tan débilmente que todas sus buenas obras, ya pocas y débiles, no dan fruto.
Cómo erradicar las inclinaciones
Para hacer esta segunda purificación, primero necesitamos comprender el gran mal que nos trae el pecado. Entonces sentiremos un profundo y contrito remordimiento. Aunque sea pequeño, y especialmente si se combina con los sacramentos, el arrepentimiento nos limpia suficientemente del pecado. Si es grande y contrito, también nos limpia de las tendencias pecaminosas restantes. Incluso un poco de odio o malicia nos disuade de asociarnos con personas que odiamos. Si el odio es mortal y feroz, no solo evitaremos al hombre odioso, sino que no toleraremos a sus aliados, parientes, amigos, ni siquiera su imagen o nada suyo. Del mismo modo, el penitente, es decir, el penitente, ya sea que tenga un odio débil hacia el pecado, ya sea que se arrepienta solo débilmente, incluso si es verdad, realmente decidirá que no volverá a pecar. Pero, cuando odia el pecado con gran y contrito arrepentimiento, entonces renuncia no solo al pecado sino también a todas las circunstancias pecaminosas que surgen del pecado o conducen al pecado. Por eso es necesario que nos arrepintamos lo más que podamos de todo lo relacionado con el pecado. Así fue como María Magdalena, habiéndose convertido, odiaba tanto el pecado y los placeres pecaminosos que nunca más pensó en ellos, mientras que David afirmaba que odiaba no sólo el pecado sino también todos los caminos y senderos pecaminosos. De esta manera, el alma se rejuvenece y se prepara para el amor y la gracia de Dios. ¡Amén!
La naturaleza y excelencia de la piedad
Así como quienes querían disuadir a los israelitas de entrar en la tierra prometida les decían que la tierra devoraba a sus habitantes, o que el aire era tan viciado que el hombre no podría vivir allí mucho tiempo, que sus habitantes eran monstruos que devoraban a otros hombres como langostas, así el mundo, tanto como puede, calumnia la santa piedad, retrata a las personas piadosas como figuras con rostros enojados, tristes y lúgubres, y clama que la piedad vuelve a las personas melancólicas e insoportables. Pero así como Josué y Caleb nos aseguraron que la tierra prometida no sólo era buena y hermosa, sino que su posesión sería dulce y agradable, así el Espíritu Santo nos asegura por boca de todos los santos y por boca del Señor mismo que una vida piadosa es dulce, feliz y armoniosa.
El mundo ve a los piadosos ayunar, orar, soportar insultos, ayudar a los enfermos, dar a los pobres, velar, domar la ira, reprimir y sofocar sus pasiones, renunciar a los placeres corporales y también realizar otras obras que son inherentemente amargas y severas, pero no ve esa piedad interior y sentida por la que todas estas obras se vuelven agradables, dulces y fáciles. Las almas piadosas encuentran mucha amargura en sus ejercicios y penitencias físicas, pero al realizarlas, transforman todo esto en dulzura y dulzura. El fuego, la rueda y la espada fueron flores fragantes para los mártires, porque la piedad los adornaba. Si la piedad puede hacer dulces las torturas más terribles, incluso la muerte misma, ¿qué puede hacer por las obras virtuosas?
El azúcar endulza la fruta verde y quita la indigestibilidad y la nocividad de la madura. La piedad es el verdadero azúcar espiritual que quita la amargura de las penitencias físicas y la nocividad de los consuelos. Ella libra al pobre de la miseria, al rico de los excesos, al oprimido de la desesperación, al feliz del orgullo, al solitario de la tristeza y al mundano del libertinaje. En invierno es fuego y en verano rocío. El hombre piadoso sabe gobernar en la abundancia y soportar la pobreza. En la piedad, el honor y el desprecio son igualmente útiles, y la alegría y el dolor se reciben casi por igual con el corazón; en una palabra, nos llena de una maravillosa dulzura.
Veamos ahora la escalera de Jacob (pues es una imagen viva de la vida piadosa): los dos postes entre los que se sube y sobre los que se apoya la escalera son la oración que invoca el amor de Dios y los sacramentos por los que se nos da. Las escaleras no son otra cosa que los diversos grados de amor por los que se va subiendo de virtud en virtud, ya descendiendo en actos de ayuda y apoyo al prójimo, ya ascendiendo en la contemplación, hasta la unión en el amor de Dios. Ahora veamos a los que están en la escalera. Son personas con corazones angelicales o ángeles con cuerpos humanos; no son jóvenes, pero lo parecen porque están llenos de fuerza y agilidad espiritual. Tienen alas para volar, por eso se elevan hacia Dios mediante la santa oración, pero también tienen pies para caminar con las personas en una relación santa y amorosa; sus rostros son hermosos y alegres porque reciben todo con bondad y amor; están descalzos, con las manos desnudas y la cabeza descubierta porque tienen en mente, todo lo hacen, solo para agradar a Dios. El resto de sus cuerpos está cubierto con hermosas y ligeras vestiduras, porque usan cosas mundanas, pero muy puras y sinceramente, tomando solo lo que sus circunstancias requieren. He aquí, tales son las almas piadosas.
La piedad es la dulzura más dulce y la reina de las virtudes, porque es el amor perfecto. Si el amor es leche, la piedad es la crema; si es una planta, la piedad es su flor; si es una piedra preciosa, la piedad es su brillo; si es un ungüento precioso, la piedad es su fragancia, una fragancia dulce que fortalece a las personas y deleita a los ángeles.
La piedad es apropiada para todas las vocaciones y ocupaciones.
. Al crear el mundo, Dios ordenó a las plantas que dieran fruto según su especie. Así, Él ordena a los cristianos ortodoxos, que son las plantas vivas de su santa Iglesia Ortodoxa, que den frutos de piedad, cada uno según su propio rango y vocación. La piedad debe ser practicada de manera diferente por un noble, un artesano, un sirviente, un príncipe, una viuda, una doncella, una mujer. Además, la práctica de la piedad debe adaptarse a la fuerza, el trabajo y los deberes de cada individuo. ¿Sería adecuado que un obispo viviera en soledad como un eremita? ¿Sería bueno que un esposo y una esposa fueran descuidados de la propiedad como un monje o un religioso, que un artesano pasara todos sus días en la iglesia como un religioso y que un religioso se expusiera, como un obispo, a toda clase de privaciones en el servicio a su prójimo? ¿No sería entonces la piedad ridícula, desordenada e intolerable? Y, sin embargo, semejante error es común, y el mundo no quiere o no quiere distinguir la piedad de la imprudencia de quienes se creen piadosos, y por eso murmura y reprende a la piedad que se opone a tal desorden.
Si es verdad, la piedad no estropea nada, sino que todo lo perfecciona, y cuando es un obstáculo para alguien en el cumplimiento de sus deberes, ciertamente está equivocada. Aristóteles dice: “La abeja toma miel de las flores sin causarle daño alguno, dejándola entera y fresca como la encontró”. La verdadera piedad hace más, no estropea nada en ninguna vocación ni en ninguna obra, sino que, por el contrario, las embellece y las adorna. Así como toda piedra preciosa arrojada a la miel se vuelve más brillante, pero según su color, así todo hombre se vuelve más agradable si combina su vocación y su piedad. Alivia las preocupaciones familiares, el amor de marido y mujer se vuelve más sincero, se sirve al gobernante con más fidelidad y todo trabajo es más dulce y agradable.
Es un error y una herejía querer desterrar la piedad del cuartel, del taller, de la corte y de la familia. Es cierto que en estas clases no se puede practicar la piedad puramente contemplativa, monástica o religiosa; pero, además de estas tres piedades, hay muchas otras que perfeccionarán a las personas en las situaciones mundanas. Así, en el Antiguo Testamento, Abraham, Isaac y Jacob, David, Job, Tobías, Sara, Rebeca y Judit, y en el Nuevo, san José, Lidia y san Crispín fueron completamente piadosos en sus talleres; santa Ana, santa Marta, santa Mónica, Aquila, Priscila en sus familias; Cornelio, san Sebastián y san Mauro en el ejército; Constantino y Elena en el trono. Ha sucedido que muchos han perdido su perfección en la soledad tan adecuada para la perfección, y muchos la han conservado en el ruido del mundo tan inadecuado. San Gregorio dice: "Lot era tan puro en la ciudad, pero se contamina en la soledad". Dondequiera que estemos, podemos y debemos anhelar una vida perfecta.
Para entrar y progresar en la piedad, se necesita un guía, es decir, un padre espiritual.
El padre del joven Tobías lo envió a Rages. Le dijo a su padre: El camino me resulta completamente desconocido . Y el padre le respondió: Ve y busca a alguien que te guíe .
Por eso, si queremos seguir el camino de la piedad, necesitamos buscar a un hombre virtuoso, es decir, un padre espiritual, que nos guíe y nos dirija. Esta es la admonición de las admoniciones.
La Sagrada Escritura enseña: Un amigo fiel es un escudo fuerte, y quien lo encuentra ha encontrado un tesoro . Un amigo fiel es la medicina de la vida y la inmortalidad; los que temen a Dios lo encontrarán . Estas divinas palabras se refieren principalmente a la inmortalidad, para lo cual es necesario tener ese amigo fiel que, con admoniciones y consejos, guíe nuestras acciones y nos proteja así de las insidias y trampas del maligno. En las tribulaciones, penas y fracasos, él será para nosotros un tesoro de sabiduría, una medicina que iluminará y consolará nuestros corazones en las enfermedades espirituales; Él nos protegerá del mal y hará que nuestro bien sea mejor, y cuando la debilidad nos sobrepase, no nos dejará morir sino que nos curará. Pero ¿quién encontrará un amigo así? La Sabiduría responde: Los que temen a Dios , es decir, los humildes que desean fervientemente progresar espiritualmente. Porque es muy importante recorrer este santo camino de la piedad con un buen líder, es decir, un líder espiritual, rogar a Dios con gran fervor que nos conceda un líder, es decir, un líder espiritual, según Su propio corazón, y no dudemos: si Él necesita enviar un Ángel del cielo, como hizo con el joven Tobías, nos enviará uno bueno y fiel.
Para nosotros, ese debe ser siempre un ángel. Una vez que encontremos un líder espiritual, no lo consideremos un hombre común, no confiemos en él y en su conocimiento humano, sino en Dios que nos ayudará y hablará a través de ese hombre porque Él pondrá en su corazón y en su boca lo que es bueno para nuestra felicidad. Escuchémoslo como un ángel que bajó del cielo para conducirnos al cielo. Hablemos con Él abiertamente, con toda sinceridad y fidelidad, mostrémosle con claridad nuestro bien y nuestro mal, sin disimulo y sin vacilaciones. De esta manera, el bien en nosotros se fortalecerá, y el mal se corregirá y sanará. Él nos fortalecerá y fortalecerá en la tribulación, y en el consuelo nos corregirá y nos tranquilizará. Tengamos plena confianza en Él, con santa reverencia, de modo que el respeto no disminuya la confianza ni la confianza el respeto. Encomendémonos a Él como una hija a su padre, y honrémoslo como un hijo honra sincera y completamente a su madre. En una palabra, esta amistad debe ser firme y tierna, completamente santa, completamente consagrada, completamente divina y completamente espiritual.
Por eso, escojamos uno entre diez mil, porque hay menos capaces de este servicio de los que podemos imaginar. Un sacerdote debe estar lleno de amor, conocimiento y prudencia, y es peligroso si falta incluso una de las anteriores. Pidámoslo a Dios, y cuando lo recibamos, bendigámoslo, seamos firmes y no busquemos otros líderes, sino vayamos con sencillez, humildad y confianza, y nuestro camino será completamente feliz.
Ante todo, debemos limpiar el alma. Las flores han cubierto la tierra , dijo el santo Esposo, es hora de limpiar y podar . ¿No son los buenos deseos las flores de nuestro corazón? Por eso, tan pronto como aparezca, hay que tomar la hoz y limpiar resueltamente la conciencia de todas las acciones muertas e innecesarias. Si una mujer extranjera quisiera casarse con un israelita, debería quitarse las ropas de esclava, cortarse las uñas y afeitarse el cabello hasta la piel desnuda. Y el alma que anhela el honor de convertirse en la esposa del Hijo de Dios debe despojarse del hombre viejo y revestirse del nuevo, debe rechazar el pecado, circuncidarse y rasurar todos los obstáculos que la distraen del amor de Dios. Nuestra sanación comienza cuando se eliminan de nosotros los jugos nocivos.
San Pablo experimentó la purificación perfecta en un instante, y lo mismo hicieron Santa Magdalena, Santa Pelagia y algunas otras. Pero una purificación así es milagrosa y extraordinaria en la gracia, como lo es la resurrección de entre los muertos en la naturaleza, por lo que no debemos buscarla como tal. Por supuesto, la purificación y la curación, ya sea física o espiritual, suceden poco a poco, gradualmente, cada vez más, dolorosamente y con el tiempo. Los ángeles de la escalera de Jacob tienen alas, pero no vuelan, sino que suben y bajan en orden, peldaño a peldaño. El alma que entra en la piedad desde el pecado es como la aurora, que disipa la oscuridad no de una vez, en un instante, sino poco a poco. Hay un dicho sabio: La mejor manera de curarse es despacio . Las enfermedades, ya sean físicas o mentales, llegan rápidamente, a caballo o en un carruaje, y se van a pie y lentamente. Es necesario ser valiente y paciente en esta empresa. ¡Oh, qué triste espectáculo el de las almas que se turban y se turban cuando ven que a pesar de su ocasional ejercicio de piedad tienen todavía muchas imperfecciones, de modo que se desaniman en espíritu y casi son vencidas por la tentación de dejarlo todo y volver. Pero, por otra parte, ¿no es en qué gran peligro para las almas que, por una tentación completamente opuesta, se convencen de haber sido limpiadas de sus propias imperfecciones desde el primer día de la purificación, y creyendo que eran perfectas incluso antes de ser creadas, vuelan sin alas? ¡Qué gran peligro es el que corren si caen de nuevo en picado al suelo sólo porque se han escapado demasiado pronto de las manos del médico! ¡Ah, no os levantéis hasta que amanezca , dice el profeta, levantaos sólo cuando hayáis descansado ! Y él mismo así lo hizo, y aunque ya se había lavado y purificado, oró para que se lavase y purificase cada vez más.
La purificación del alma no puede ni debe completarse hasta el fin de la vida. No nos turbemos, pues, de nuestras imperfecciones, pues nuestra perfección consiste en suprimirlas, y no podríamos suprimirlas si no las viéramos, ni vencerlas si no las encontráramos. Nuestra victoria no está en no sentirlas, sino en vencerlas. No las aceptamos, y no las aceptamos mientras nos molesten. En la práctica de la humildad, a veces es necesario ser herido en esta batalla espiritual; pero no somos vencidos hasta que perdemos la vida o el valor. Las imperfecciones y los pequeños pecados no pueden robarnos la vida espiritual. Sólo se pierde por el pecado mortal. No permitamos, pues, que nos roben el valor. Sálvame, Señor , dice David, de la timidez y del desánimo . En esta lucha, afortunadamente, siempre ganamos mientras que queramos luchar.
Primero debemos limpiarnos de los pecados mortales .
En primer lugar, es necesario purificarse del pecado, y el medio para ello es el sacramento de la confesión o penitencia. Para ello, es necesario encontrar un confesor digno y, antes de ello, tomar un librito para el examen de conciencia, de modo que podamos confesarnos debidamente. Es necesario leer este librito con atención y pensar punto por punto en lo que hemos pecado desde que nos conocemos hasta ahora, es decir, es necesario hacer una confesión de vida. Si no confiamos en nuestra memoria, debemos escribir todo lo que nos venga a la mente. Cuando hayamos reunido así todos los malos jugos de nuestra conciencia, debemos odiarlos y rechazarlos con el mayor asco y aversión de nuestro corazón, teniendo en cuenta estas cuatro cosas: que a causa de nuestros pecados hemos perdido la gracia de Dios, hemos abandonado nuestra parte del Paraíso, hemos merecido el tormento eterno en el infierno y hemos renunciado al amor eterno de Dios.
Como se puede ver, aquí estamos hablando de la confesión de toda nuestra vida. Está claro que tal confesión no siempre es absolutamente necesaria, pero aun así será muy útil al comienzo de la purificación de los pecados. Sucede a menudo que las confesiones regulares de quienes llevan una vida mundana ordinaria están llenas de grandes deficiencias. A menudo están muy mal preparadas o no están preparadas en absoluto, y ni siquiera tienen la contrición necesaria. Así, puede suceder más de una vez que uno se confiese con una voluntad secreta de volver a pecar, que no evite las ocasiones de pecado ni aproveche lo que sea necesario para mejorar su vida. En todos estos casos, la confesión general es necesaria para la salvación del alma. Además, la confesión general nos anima a conocernos a nosotros mismos, despierta en nosotros la vergüenza por nuestra vida pasada, nos anima a admirar al Dios misericordioso que nos ha esperado pacientemente, hace humilde nuestro corazón, alegra el alma, despierta en nosotros buenas decisiones, da a nuestro padre espiritual la oportunidad de aconsejarnos lo más adecuadamente posible y abre nuestro corazón para confesar nuestros pecados con confianza en las confesiones posteriores. Por lo tanto, cuando se trata de la renovación general de nuestros corazones y la conversión completa de nuestras almas a Dios a través de una vida piadosa, una confesión general o de vida está completamente justificada y debemos recomendarla de todo corazón a nuestros prójimos.
Uno debe purificarse de la inclinación al pecado.
. Todos los israelitas salieron de Egipto, pero no todos lo hicieron voluntariamente, por eso muchos en el desierto lamentaban no tener cebollas y carne egipcias. De manera similar, hay penitentes, o penitentes, que se libran del pecado, pero no rechazan sus inclinaciones pecaminosas. Prometen no volver a pecar, pero lo hacen un poco a regañadientes, porque no pueden soportar privarse de los placeres pecaminosos y guardarse de ellos, y se vuelven al pecado como la mujer de Lot en Sodoma. Se abstienen del pecado como los enfermos que no comen melones porque su médico los amenaza de muerte si los comen, y sin embargo les resulta difícil no probarlos, hablan de ello y discuten si deben hacerlo, les gustaría al menos olerlos, y consideran felices a quienes se les permite comerlos. Así, estos débiles y perezosos se abstienen del pecado por un tiempo, pero lo lamentan. Les gustaría pecar sin ser condenados, hablan del pecado con deleite y placer, y consideran felices a los que pecan.
Un hombre decidió vengarse, pero cambió de opinión después de confesarse. Algún tiempo después, entre sus amigos, habla de su pelea con placer y dice que haría cualquier cosa si no temiera a Dios. Dice que la ley de Dios que exige perdón es difícil. Dice: "¡Oh, si Dios hubiera permitido la venganza!". ¿Quién no ve todavía que este pobre hombre se libró de sus pecados, que realmente salió de Egipto, pero su corazón lo empuja allí, a comer cebollas y ajos que solía comer? Lo mismo hace una mujer que se ha librado del amor pecaminoso, pero todavía se alegra de ser adorada y cortejada. ¡Ay, qué destino amenaza a tales personas!
Cuando decidimos vivir devotamente, no basta con abandonar el pecado, sino que necesitamos limpiar nuestro corazón de toda tendencia pecaminosa, porque por una parte corremos el peligro de volver a caer, y por otra, estas pobres tendencias debilitan constantemente nuestra alma y la dejan tan vacía que no puede hacer buenas obras con rapidez, diligencia y frecuencia, y esa es la esencia de la verdadera piedad. Las almas que han renunciado al pecado y todavía tienen tales inclinaciones se parecen a doncellas pálidas. No están enfermas, pero todas sus acciones están enfermas; comen sin correr, duermen sin descansar, ríen sin alegría y se arrastran sin andar. Asimismo, las almas antes mencionadas hacen el bien, pero tan débilmente que todas sus buenas obras, ya pocas y débiles, no dan fruto.
Cómo erradicar las inclinaciones
Para hacer esta segunda purificación, primero necesitamos comprender el gran mal que nos trae el pecado. Entonces sentiremos un profundo y contrito remordimiento. Aunque sea pequeño, y especialmente si se combina con los sacramentos, el arrepentimiento nos limpia suficientemente del pecado. Si es grande y contrito, también nos limpia de las tendencias pecaminosas restantes. Incluso un poco de odio o malicia nos disuade de asociarnos con personas que odiamos. Si el odio es mortal y feroz, no solo evitaremos al hombre odioso, sino que no toleraremos a sus aliados, parientes, amigos, ni siquiera su imagen o nada suyo. Del mismo modo, el penitente, es decir, el penitente, ya sea que tenga un odio débil hacia el pecado, ya sea que se arrepienta solo débilmente, incluso si es verdad, realmente decidirá que no volverá a pecar. Pero, cuando odia el pecado con gran y contrito arrepentimiento, entonces renuncia no solo al pecado sino también a todas las circunstancias pecaminosas que surgen del pecado o conducen al pecado. Por eso es necesario que nos arrepintamos lo más que podamos de todo lo relacionado con el pecado. Así fue como María Magdalena, habiéndose convertido, odiaba tanto el pecado y los placeres pecaminosos que nunca más pensó en ellos, mientras que David afirmaba que odiaba no sólo el pecado sino también todos los caminos y senderos pecaminosos. De esta manera, el alma se rejuvenece y se prepara para el amor y la gracia de Dios. ¡Amén!
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